Comment faire face aux douleurs dues au sport ?

Lorsque les athlètes qui souffrent recherchent une aide médicale, ils ont tendance à avoir une chose en commun. Qu’ils soient professionnels ou amateurs, ils veulent reprendre leurs entraînements et leurs activités le plus rapidement possible. Entorses de la cheville, périosties du tibia, blessures à l’épaule et douleurs à la colonne vertébrale ne sont que quelques-uns des troubles musculo-squelettiques spécifiques à la douleur qu’un praticien peut rencontrer chez ses patients sportifs.

Des recherches en cours au Canada révèlent que la douleur n’affecte pas de la même manière les performances de tous les athlètes. Selon Karen D. Davis, PhD, professeur de chirurgie à l’Université de Toronto et responsable de l’imagerie cérébrale et des neurosciences du comportement et des systèmes au Krembil Brain Institute du Toronto Western Hospital, certains athlètes sont plus performants lorsqu’ils souffrent. Ces résultats, qui ont été reproduits dans ses études précédentes au fil des ans, ont conduit le Dr Davis à classer les athlètes souffrant de douleurs dans les catégories A et P. Les athlètes de type A peuvent concentrer leur attention sur la douleur et l’intensité de celle-ci. Les athlètes de type A peuvent concentrer leur attention sur la réalisation de leur objectif sportif : courir la course, battre la concurrence, etc. Leur intention est si forte qu’ils réussissent dans leur sport malgré la douleur – et parfois même qu’ils obtiennent de meilleurs résultats que lorsqu’ils ne souffrent pas. Les personnes de type P, en revanche, se concentrent sur la douleur et n’obtiennent généralement pas de bons résultats, car leur attention est détournée.

Tenez compte du type d’athlète traité

Dans une étude récente, le Dr Davis a d’abord classé 51 personnes en bonne santé comme étant de type A ou de type P, en fonction de la façon dont elles effectuaient une tâche mentale complexe lorsqu’elles étaient exposées à un stimulus douloureux, par rapport à celles qui n’y étaient pas exposées. Elle a ensuite effectué une IRM fonctionnelle (IRMf), en se concentrant sur l’activité neuronale dans le réseau de contrôle exécutif (CE) et le réseau de saillance. Le contrôle exécutif est connu pour optimiser le comportement d’une personne en fonction de ce qui se passe dans son environnement, tandis que le réseau de saillance aide à déterminer les stimuli qui méritent l’attention.

Les personnes de type A ont fait preuve d’une plus grande souplesse dans ces deux réseaux, ce qui pourrait expliquer pourquoi elles sont capables de donner la priorité à la performance sur la douleur, a expliqué le Dr Davis. « Environ la moitié des personnes de notre échantillon initial ont en fait effectué la tâche plus rapidement et mieux lorsque nous leur avons administré un stimulus douloureux », a-t-elle déclaré à Practical Pain Management (PPM). Ses recherches se poursuivant, le Dr Davis n’a pu conclure s’il est possible de transformer un type P en type A.

En tant que médecin essayant d’aider les athlètes souffrant, le simple fait de savoir que la douleur affecte différemment les performances d’un athlète peut orienter les approches de contrôle de la douleur. Vous trouverez ci-dessous quelques thérapies éprouvées qui peuvent être utilisées, selon les cliniciens qui travaillent régulièrement avec des athlètes.

Élévation et glace – sous la bonne forme

Demander à un patient de « surélever et glacer » est une technique de première intention courante, mais cette approche est souvent mal expliquée ou mal interprétée, a déclaré Craig Spurdle, MD, chirurgien orthopédique et spécialiste de la médecine sportive au Nicklaus Children’s Hospital de Miami. Médecin de l’équipe de ski des États-Unis, le Dr Spurdle travaille avec des athlètes pédiatriques et de jeunes adultes de tous niveaux.

Selon le Dr Spurdle, la plupart des gens pensent à surélever uniquement la zone blessée. « Au lieu de cela, c’est toute l’extrémité qui doit être surélevée ». Il est également important que le cœur soit le plus bas, a-t-il ajouté. Par exemple, si le pied est le site douloureux et blessé, il doit être surélevé, tandis que le cœur doit être le plus bas. « Cela permet de réduire l’enflure, et l’inflammation est un élément important de la douleur », a-t-il ajouté.

Le glaçage est également souvent effectué de manière insuffisante. « Les patients ont besoin d’instructions plus spécifiques » et, bien que les sacs de glace soient souvent les plus froids, « ils peuvent provoquer des engelures », a déclaré le Dr Spurdle. Il suggère de mettre la glace dans un sac avec une serviette sur la peau pour la protéger. Il dit aux patients de mettre de la glace pendant 10 à 15 minutes toutes les heures, et personnalise au cas par cas la durée du traitement. Malgré les différences dans la littérature sur l’efficacité de cette méthode, le Dr Spurdle a déclaré que, dans son expérience clinique, elle a fait une différence substantielle, à la fois à court terme pour la douleur aiguë et à long terme pour la douleur chronique.

Le TENS fait un retour en force

Les appareils de stimulation électrique transcutanée des nerfs (TENS) font un retour en force, a déclaré Elmer Pinzon, MD, MPH, directeur médical de l’University Spine and Sports Specialists à Knoxville, TN, et conseiller éditorial pour PPM. Bien que ces appareils ne conviennent pas à tout le monde, ils valent la peine d’être essayés, a-t-il ajouté. Ces petits appareils, alimentés par des piles, délivrent des impulsions électriques à basse tension dans la zone douloureuse. Les prix varient de 30 à 100 dollars environ, a-t-il précisé, en précisant que certains sont en vente libre, mais que tous ne sont pas couverts par les assurances. Le Dr Pinzon suggère aux patients d’essayer un appareil TENS dans le cadre d’une thérapie physique avant d’en acheter un. Il est bon de rappeler que la prescription de médicaments et de dispositif médical sont à réaliser par des professionnels mais que les informations et la consultation de base de données sur le dispositif médical sont ouverts à tous.

Bien que les recherches publiées aient donné des résultats mitigés sur l’efficacité de la TENS, des chercheurs ont conclu dans une étude récente que la TENS entraîne effectivement une réduction de la douleur, probablement en raison de l’activation de la voie descendante inhibitrice de la douleur. Dans l’étude, les patients soumis à un stimulus douloureux sans unité TENS pendant l’exposition présentaient une douleur et une sensation désagréable significativement plus élevées que ceux qui avaient reçu l’unité TENS pendant l’exposition au stimulus douloureux. Les chercheurs ont effectué des scans d’IRM fonctionnelle (IRMf) afin de détecter l’activité cérébrale chez les personnes ayant reçu l’appareil TENS et chez celles qui n’en avaient pas reçu, suggérant que cette activation de la voie inhibitrice de la douleur était la clé de la réduction de la douleur.

L’électrothérapie telle que le TENS est généralement utilisée avec d’autres traitements, et elle peut contribuer à soulager suffisamment la douleur pour que le patient puisse participer plus activement à des exercices de physiothérapie ciblés, a déclaré le Dr Pinzon. Il a précisé que les appareils TENS s’avèrent souvent plus efficaces pour traiter la douleur chronique que la douleur aiguë.

Auto-assistance, yoga et méditation

Le yoga, également plus efficace pour les douleurs chroniques que pour les douleurs aiguës, peut aider les athlètes souffrant de problèmes de cou et de dos, a déclaré le Dr Pinzon. Ils peuvent constater des gains de force, de souplesse et d’endurance assez rapidement, a-t-il ajouté. Dans une étude récente, des experts ont comparé la thérapie physique et le yoga chez 320 personnes souffrant de lombalgie chronique modérée à sévère et ont constaté que le yoga était aussi efficace que la thérapie physique.

Le Dr Pinzon a suggéré que combiner la méditation avec le yoga pourrait également être utile. Comme les deux techniques sont apaisantes, le Dr Spurdle a également recommandé cette méthode. « Plus une personne est anxieuse, plus elle a mal », a déclaré le Dr Spurdle. Des chercheurs britanniques ont évalué une pratique de méditation courante appelée réduction du stress basée sur la pleine conscience (MBSR) chez 20 athlètes, âgés de 21 à 36 ans, tous atteints de blessures graves qui les empêchaient de pratiquer leur sport pendant plus de trois mois. Les blessures allaient de la phalange proximale aux problèmes d’épaule en passant par les problèmes de LCA au genou.

Ils ont assigné les 20 personnes à leur thérapie physique habituelle, mais ont également assigné la moitié du groupe à une session hebdomadaire de 90 minutes de MBSR pendant 8 semaines. Au départ et à la neuvième semaine, les chercheurs ont fait passer à tous les athlètes un test de pression à froid pour évaluer la tolérance à la douleur. Les chercheurs ont constaté que la tolérance à la douleur s’était améliorée chez ceux qui avaient suivi le programme MBSR. Au départ, aucune différence significative n’a été constatée entre les groupes en termes de tolérance à la douleur (P = 0,9), mais une différence significative est apparue à la semaine 9 (P = 0,016).

Massage et manipulation

Selon le Dr Pinzon, le massage et la manipulation valent la peine d’être essayés pour les douleurs aiguës et chroniques. Il recommande le massage des tissus profonds par un massothérapeute ou un kinésithérapeute certifié. La manipulation avec mobilisation des tissus mous peut inclure diverses techniques de kinésithérapeutes, comme les méthodes McKenzie et Maitland. Développée par le physiothérapeute néo-zélandais Robin McKenzie, cette méthode d’évaluation et de traitement de la douleur de la colonne vertébrale et des extrémités met l’accent sur la participation active du patient. Le concept Maitland fait appel à des mobilisations de la colonne vertébrale pour traiter la douleur.

Quelle que soit la technique utilisée par le clinicien pour gérer la douleur chez les athlètes, le Dr Spurdle recommande de faire appel à leur détermination innée à se fixer des objectifs et à les atteindre. « Ils sont habitués à faire cet entraînement physique », a-t-il expliqué. Si les athlètes envisagent le processus de réadaptation de la même manière qu’ils envisagent l’entraînement pour gagner un marathon, une compétition de natation ou une course du siècle, ils ont plus de chances d’atteindre les objectifs nécessaires et d’en récolter les fruits, a-t-il noté. Ils visent à revenir plus forts, sans douleur, et à être plus performants dans leur sport.