La pandémie de COVID-19 a balayé le monde d’une manière que je ne pouvais pas vraiment imaginer. À maintes reprises, les nouvelles affluent sur nos plateformes médiatiques pour nous avertir des dangers de ce virus qui semblent être apparus de nulle part sur la scène mondiale. Je suis originaire d’un petit village de la campagne japonaise. Mon village n’a pas l’agitation que l’on peut ressentir dans la vie nocturne de Tokyo, mais j’en suis venu à l’appeler mon chez-moi au cours de ces vingt-sept dernières années. Bien que cela ne soit pas caractéristique de ce que l’on peut attendre d’une personne venant d’un village comme le mien, j’essaie d’être politiquement informé. Vous voyez, les nations insulaires ont tendance à se tourner vers l’intérieur plutôt que vers l’extérieur, et nulle part ailleurs on ne peut dire que c’est le cas au Japon. Grâce à cette motivation, j’ai pu lire des rapports indiquant que notre voisin, la Chine, avait une mystérieuse maladie se développant à partir de Wuhan. Personne ne semblait la prendre trop au sérieux à l’époque. Ce n’est que lorsque Wuhan a été mis en quarantaine de force que j’ai commencé à m’inquiéter profondément. Malgré cela, le gouvernement du Japon semblait avoir fait « quelque chose » pour arrêter la propagation de la maladie au Japon. La plupart des Japonais se moquaient de la Corée et de la Chine, et parlaient à voix basse de ce qu’il en était parce qu’ils étaient sales ou peut-être non civilisés. « Quelle est cette manière de penser malheureuse et rétrograde de la part de la société en général », ai-je pensé. Nos médias ont expliqué pourquoi nous étions supérieurs non seulement à nos voisins mais aussi à l’Occident. La télévision m’a constamment répété que les Japonais portaient toujours des masques, qu’ils ne se serraient jamais la main, qu’ils étaient propres et ordonnés. Honnêtement, c’était une honte et une insulte à mon intelligence que nous puissions nous tenir le nez aussi haut, comme si nous étions meilleurs que tout le monde. Je me demande si c’est aussi comme ça qu’Icare a brûlé ses ailes au soleil ?
Il n’a pas fallu longtemps pour que la pression internationale fasse sentir ses effets sur le gouvernement Japonais qui devait accueillir les Jeux olympiques. Le gouvernement japonais a déclaré le report des jeux olympiques, et comme si une barrière magique avait été levée, des cas d’infection par COVID-19 ont commencé à apparaître. N’était-il pas évident dès le départ que le virus avait déjà infiltré notre pays et qu’il assassinait sans être détecté ? Pour moi, c’était douloureusement évident peu après que j’ai commencé à me sentir malade. Ma fièvre était intense, mon corps me faisait mal, j’avais du mal à respirer et mon goût était très altéré. La grippe est assez courante au Japon, principalement en raison de la proximité d’autres personnes, et j’ai donc pensé qu’elle pouvait l’être jusqu’à ce que plus d’une semaine se soient écoulées, et je n’avais fait aucun progrès notable. J’ai décidé de consulter mon médecin pour faire un test COVID-19. J’ai été fortement rejetée, et on m’a dit que j’avais besoin d’une fièvre élevée pendant une période plus longue pour pouvoir passer le test. J’ai été durement balayé comme une nuisance et laissé à moi-même. Alors, je suis resté assise chez moi, incapable de vivre normalement, et j’ai à peine mangé pendant trois semaines. Quelle misérable existence je menais. J’avais récemment effectué un voyage d’affaires qui nécessitait un vol intérieur. « Pourrais-je vraiment avoir ce virus ? » Je me suis demandé. Aujourd’hui encore, je ne suis pas en mesure de confirmer ce soupçon. J’ai commencé à penser que l’absence de tests était la principale raison pour laquelle le Japon « semblait » avoir un taux d’infection plus faible que le reste du monde. Comment un endroit aussi densément peuplé que Tokyo pouvait-il effectivement ne pas transmettre le virus alors que l’Amérique, avec sa vaste étendue, était ravagée par le virus ? On ne peut que se demander s’il s’agit d’un effort contrôlé pour maintenir l’économie en mouvement tout en normalisant les pertes de vies humaines.
Le supposé leader du monde libre, l’Amérique, semblait également désespérée. Dans toute sa puissance, ce n’était qu’un Goliath qui a été abattu par l’ennemi si petit . Les pays se sont battus entre eux et leurs présidents ont également attisés les flammes pour détourner les reproches. À mes yeux, il est clair que c’est la mauvaise gestion de la Chine qui a conduit à cela et pourtant, elle a apparemment essayé de se faire passer pour le héros, et pendant que l’Amérique était occupée à baver sur elle-même, la Chine faisait un travail incroyable à cet égard. Elle a en quelque sorte réorienté le scénario pour montrer comment elle peut gérer une crise là où l’Amérique ne le peut pas. Aucun magasin, quel que soit le moment de la journée ou l’endroit, ne semblait avoir de fournitures simples. Les masques, et même le papier toilette, étaient inexistants, et les gens se battaient pour ces objets comme des sauvages. Finalement, même la nourriture a commencé à se faire de plus en plus rare. Je me sentais vraiment triste et coupable que l’humanité puisse devenir aussi faible en cas de besoin. Il semble que la Chine en ait profité pour donner ou vendre des biens ou des fournitures excédentaires alors que d’autres pays les accumulaient. Quel brillant exemple d’intégrité morale et de leadership ! Sauf qu’il est trop tôt pour oublier pourquoi ce problème est devenu ce qu’il est.
Aujourd’hui, alors que des nations comme Taïwan et surtout la Nouvelle-Zélande ont effectivement éradiqué le virus, le reste du monde est lentement éviscéré. Nos gouvernements continuent de nous pousser à revenir à la normale, et il est clair que notre seule valeur que nous pouvons offrir à notre nation est notre travail. Notre santé et notre sécurité ne sont qu’une arrière-pensée pour la plupart des gouvernements et des entreprises.
À ce jour, notre urgence nationale a été levée, et bien que je puisse encore voir qu’il existe des boucliers et du désinfectant pour les mains à chaque occasion, il y a des gens qui ont choisi de renoncer à la distanciation sociale et à d’autres mesures sanitaires parce que dans leur esprit, soit ce virus n’a jamais existé, soit ils supposent que parce que l’urgence a été levée, il n’y a plus de menace. Je suis profondément inquiet et je me demande ce qui va se passer. Le virus s’est trop propagé pour disparaître soudainement, et il semblerait qu’une deuxième vague soit inévitable. Si et quand cette deuxième vague se produira, qui devrons-nous blâmer ou même regarder collectivement ? Lorsque des centaines de milliers d’autres personnes meurent, comment pouvons-nous dormir la nuit en sachant que leur mort aurait pu être évitée ? Je reste assis chez moi à regarder les arbres bruisser dans l’air doux du printemps et je prie pour que cela cesse bientôt.
~ Kanako
Texte original en anglais
The COVID-19 pandemic has swept through the world in ways that I could not truly imagine. Time and time again, reports surge onto our media platforms warning us about the dangers of viruses that have emerged seemingly from nowhere on the world stage. I am from a small village in rural Japan. My village does not have the hustle and bustle one might experience in the night life of Tokyo, but I have come to call it home over these last twenty-seven years. While uncharacteristic of what one might expect to come from a village like mine, I try to be politically informed. You see, island nations tend to look inward rather than outward, nowhere arguably more so than Japan. Through this motivation, I could see reports that our neighbor China had a mysterious illness developing from Wuhan. Although, no one at the time seemed to be taking it too seriously. It was not until Wuhan became forcibly locked down that I began to worry deeply. Despite this, the government of Japan seemed to have done “something” to stop the spread in Japan for the most part. Most Japanese scoffed at Korea and China, and spoke in hushed tones about how it is because they are dirty or perhaps uncivilized. “What an unfortunate and backwards way of thinking to have in a global society” I thought. Our media promoted why we were superior to not only our neighbors but the west. I was fed constantly via the television about “Japanese always wear masks”, “Japanese never shake hands”, “Japanese are clean and orderly”. Honestly, it was an embarrassment and an insult to my intelligence that we could so blind hold our noses so high as if we were better than everyone. I wonder if this too was how Icarus burned in the sun?
It wasn’t long until international pressure had taken its toll on the government of Japan who was due to host the Olympic games. The Japanese government declared the postpone of the Olympic games, and as if some magical barrier had been lifted from the land, COVID-19 infection cases began to emerge. Wasn’t it obvious from the start that the virus had already infiltrated our country and was murdering undetected? For me, it was painfully obvious shortly after I began to feel ill. My fever was intense, my body hurt, it was difficult to breathe, and my taste was altered dramatically. The flu is quite common in Japan primarily due to proximity of other people, and thus I thought it could be such until over a week had passed, and I had made no notable progress. I decided to consult with my doctor about getting tested for COVID-19. I was unbelievably rejected, and told I needed an elevated fever for a longer period had passed. I was harshly brushed away as a nuisance and left to my own devices. So, there I sat, in my home, unable to function, and barely eat for three weeks. What a miserable existence I was living. I had recently taken a business trip which required a domestic flight. “Could I truly have this virus?” I wondered. Even today, I am unable to confirm that suspicion. I began to feel that the lack of testing was the primary reason as to why Japan “appeared” to have a lower infection rate than the rest of the world. How could somewhere as densely packed as Tokyo, have effectively no transmissions when America with its vast open lands were being ravaged by the virus? One can only wonder if it is a controlled effort to keep the economy moving while normalizing the loss of life.
The supposed leader of the free world America seemed to also be hopeless. In all its might it was merely a goliath who was felled by the enemy so small it thought it was beneath it. The states fought among themselves and their president also fanned the flame to deflect blame. Clearly, in my eyes, it was China’s mismanagement that lead to this and yet seemingly it tried to pass itself as the hero, and while America was busy drooling on itself, China was doing an amazing job at just that. It had in some ways repositioned the narrative to show how it can handle a crisis where America could not. No store regardless of time of day or location seemed to have simple supplies. Masks, and even toilet paper were non-existent, and people fought for them as if savages. Eventually, even food began to become more and more scarce. I truly felt sad and guilty that humanity could become this low in times of need. China seemingly took this opportunity to donate and or sell excess goods or supplies whereas other countries were hoarding them. What a shining beacon of moral integrity and leadership! Except, too soon are we to forget why this became the issue it is.
Now, while nations such as Taiwan and most notably New Zealand, have effectively eradicated the virus, the rest of the world is slowly being eviscerated. Our governments continue to push us to return to normality, and it is clear our only value is what we can offer to our nation through our labor. Our health, and safety are merely afterthoughts to most governments and corporations. As of today, our national emergency has been lifted, and while I can still see that there as shields and hand sanitizer at every story, there are people who have chosen to forgo social distancing and other health measures because in their mind either this virus never existed our they assume that because the emergency has been lifted, there is no longer a threat. I am deeply concerned, and I wonder what will happen. The virus has spread too much for it to suddenly disappear, and it would seem a second wave is inevitable. If and when this second wave occurs, who do we collectively blame or even look to? When hundreds of thousands more die or are effectively spirited away how can we sleep at night knowing that their death could have been prevented? I still sit in my home watching the trees rustle in the soft spring air and pray for an end soon.
~ Kanako
